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明智光秀の前半生については、ほとんど伝説の域を出るものではなく、確かなことはまったくわからいないといっていい。
その出自にしてからが、族生もわからぬ者とされたり、若狭（福井県）小浜の刀鍛冶冬広の次男とされたり、美濃（岐阜県）明智の住人で、はじめ御門重兵衛と称したとされるなど、支離滅裂な状態にあるが、それらさまざまな伝説の中では美濃守護土岐氏一族土岐明智氏の出身とするものが最も多く、それが古来通説となっている。

戦国史に特筆される有名人にもかかわらず、反逆者の烙印は縁者の上にのしかかって重く、明智光秀の系譜は諸説の中に埋もれていった